“No me gusta estar sin hacer nada”, dice Daniel. “Para mí, solo es cuestión de organizarse”.
A los 23 años, Daniel está en vísperas de terminar una licenciatura en finanzas y otra en administración de operaciones y de las cadenas de abasto. Al mismo tiempo, trabaja como cocinero, cajero y limpiando en la cafetería Delicious dentro de UTEP. Además labora en el Swimming and Fitness Center como salvavidas.
Por si eso fuera poco, Daniel todavía encuentra tiempo para una de sus grandes pasiones: el ciclismo.
Hace aproximadamente año y medio, Daniel decidió convertir lo que siempre había visto como un pasatiempo en algo más profesional, Adquirió una bicicleta de carreras o de ruta y empezó a entrenar. “Me puse una meta: lograr 10,000 kilómetros en un año”, dice Daniel.
Así fue como empezó a involucrarse más en el ciclismo, entrenaba algunos días por semana y cuando podía asistía a carreras en Ciudad Juárez o en El Paso. “Empecé a conocer gente que se dedicaba más de lleno al ciclismo”, dice Daniel. Hace un año se unió al recién creado equipo de ciclismo de UTEP, que desde la primavera pasada ha participado en competencias organizadas por la Asociación Nacional de Ciclismo Universitario.
“Daniel es el que lidera por ser uno de los más fuertes del equipo”, dice Laura López, estudiante de cuarto año de ingeniería industrial e integrante del equipo de ciclismo. “Siempre pone un paso más o menos fuerte de 40 a 45 kilómetros por hora”.
El equipo ha participado en distintas carreras en la región de El Paso-Las Cruces, tanto de ruta, como de montaña, así como también en competencias en Cd. Juárez. La Conferencia de Ciclismo Universitario Rocky Mountain que se efectuó a finales del mes de marzo en Durango, Colorado, fue todo un reto para el equipo y para Daniel, quien logró ubicarse en los primeros 15 lugares.
“La competencia es a nivel nacional, participan universidades del estado de Colorado, Nuevo México, Utah, Wyoming, entre otras”, dice Daniel. “En una de las carreras nos tocó nevado, fue muy difícil”.
Daniel es originario de Guadalajara, Jalisco, aunque desde los 12 años de edad, su familia reside en la ciudad de Chihuahua. Su interés por el ciclismo, dice, empezó alrededor de los 10 años. “Me fui metiendo al ciclismo por mi papá, él también compite todavía”, dice Daniel.
En el 2007, tras varios meses de ardua preparación, Daniel estaba listo para participar en la carrera Chupacabras de 100 kilómetros en Cd. Juárez, una competencia de montaña a la cual asisten ciclistas provenientves de países como México, Estados Unidos e Italia. Pero la muerte de su abuela le impidió hacerlo, pues tuvo que viajar para reunirse con su familia. “No lo pensé dos veces”, dice. “La familia es primero”.
En octubre de este año, Daniel y algunos miembros del equipo de ciclismo de UTEP que participarán en la carrera Chupacabras son patrocinados por Juan Sandoval, bibliotecario de UTEP, que a su vez es asesor del equipo.
A sus 63 años, Sandoval comenta que nunca ha tenido automóvil, mucho menos licencia de manejar y siempre se ha transportado en bicicleta. “Me identifico con Daniel y los demás miembros del equipo de ciclismo, porque yo aún ando en bicicleta como ellos y se que tienen mucha disciplina”, dice Sandoval. “(Daniel) Le pone muchas ganas a lo que hace, me gustaría que tuviéramos más alumnos como él”.
Cada vez que Daniel visita a su familia en Chihuahua se integra a los entrenamientos del equipo de ciclismo de la Universidad Autónoma de Chihuahua, con los que practica ciclismo de ruta y también de montaña. Gabriel Cano entrenador del equipo chihuahuense, estuvo en la selección mexicana de ciclismo y participó en los juegos olímpicos de 1988. “Daniel cada día se supera más, es un luchador”, dice Cano. “Todavía tiene cosas que mejorar, está muy chavo todavía y estoy seguro que lo va a lograr”.
Además del ciclismo, Daniel encuentra tiempo para ayudar a la gente cuando se necesita. En el 2006, se sumó a los voluntarios que acudieron a Nueva Orleans para ayudar en las labores de reconstrucción después de que el huracán Katrina destruyó parte de la ciudad.
Daniel se quedó en Nueva Orleans por ocho meses en los cuales hizo de todo: desde demoler casas, hasta limpiar, construir y pintar. “Los voluntarios estábamos en casas de asistencia, vivíamos 13 en una casa chiquita”, dice Daniel. “Vivíamos apretados, pero pues íbamos a sufrir todos”. Tiempo después, Daniel se encontró con estudiantes de UTEP y de NMSU que iban a ayudar solo por una semana. “Me dio mucho gusto verlos, después de tanto tiempo me sentí en El Paso por un rato”, dice Daniel.
Después de ocho meses, Daniel regresó a El Paso para continuar sus estudios y un año después viajó de nueva cuenta a Nueva Orleans. Encontró la ciudad totalmente reconstruida, no quedaba huella de la destrucción que había dejado el huracán Katrina. “Simplemente sentí emoción”, dice Daniel.
Por ahora el ciclista está concentrado en sus estudios, en sus dos empleos y en entrenar para próximas carreras.
“Cuando entrenas con más ganas es cuando empiezas a ganar buenos lugares”, dice Daniel. “Me gusta disfrutar de cada momento al máximo, esforzarme en todo lo que hago y tratar de destacar en lo que me gusta. Me gustaría poder cumplir todas mis metas”.