En 1996, esta celebración se llevó a cabo por primera vez en México, como homenaje a los niños y con el propósito de promover el bienestar e importancia de los mismos. La escritora famosa de libros para niños, Pat Mora, se dio cuenta de esta celebración y como resultado, al año siguiente le pidió a la asociación americana de bibliotecas que se uniera a la celebración y así nació este evento en Estados Unidos.

El festejo empezó en El Paso, con un colorido desfile desde Fox Plaza y terminó con alegría y diversión en el parque Washington.

“Tenemos música y show para los niños desde temprano”, dijo Emily Pérez, una voluntaria de la biblioteca Irving Schwartz. “Me da gusto ser parte de este evento tan especial. Además hay muchos más niños que adultos y eso es bueno”.

Organizaciones y grupos como los Marines Corps, la biblioteca de El Paso y el departamento de policía fueron algunos de los tantos encargados de repartir a los niños miles de libros, ademas de lápices, globos y lecturas alrededor de todo el parque.

Sergio Mendoza, niño de Socorro, Texas, asistió al evento con su papá por primera vez. “Me gusta estar aquí, me retraté con los soldados y me regalaron muchas cosas. Todo es muy divertido”, dijo Sergio.

Una invitada especial que animó a los espectadores fue Dora la exploradora (Dora the Explorer). También grupos de baile se presentaron como las animadoras/porristas Lady Diamond de los El Paso Diablos y el grupo Desert Eagle Productions, encabezado por el maestro de baile Gerard Gibbs.

“Estoy divirtiéndome al máximo”, dijo Gibbs. “Cuando nos invitaron a ser parte de esta celebración dije que sí de inmediato, me encanta trabajar con niños y más si es para una causa buena como ésta”.

Un estudiante de post-grado en UTEP, Raul Tejeda, participó en el evento, bailando con el grupo Desert Eagle Productions. Dijo que le sorprendió ver a tanta gente en el parque. “Me da gusto ver que sí hay gente interesada por sus hijos y más porque son hispanos. Es muy especial ser parte de esta celebración”, agregó Tejeda, quien es de Delicias, Chihuahua.

Los globos inflables, juegos, actividades y hasta piñatas para que los niños se divirtieran fueron gratis. Alrededor de 30,000 personas participaron el año pasado, este año se esperaba romper el récord de asistencia, según Pérez.

Las organizaciones y voluntarios también cooperaron con estacionamiento gratis alrededor del parque, así como en el coliseo de El Paso. Los autobuses Sun Metro dieron pases gratis a los niños que no tuviesen transportación. Gus y Goldie, mascotas de las albercas de recreación públicas, regalaron pases gratis para que los niños fueran a nadar a las piscinas.

“Me gusta que este evento sea muy familiar”, dijo Cristina Ramírez. “Cada año desde que empezó este evento, traigo a mi hija. Esto ayuda a que los padres seamos conscientes y le enseñemos a nuestros hijos lo importante que es leer”.

Según la página Web de la biblioteca de El Paso, el evento tiene dos objetivos principales cada año. Uno es “crear un evento familiar” en que la gente de todas las clases pueda participar y disfrutar. La segunda es “el promover la importancia del alfabetismo y la educación”.

Esnire Gomez / Al Borde Una voluntaria le pinta la cara a una niña el en festival Día de los Niños.